Katmandú, Nepal.- Al menos 22 personas murieron y 384 turistas permanecen desaparecidos, entre ellos 291 extranjeros, tras una violenta riada del río Bhote Koshi que golpeó el norte de Nepal, mientras fuerzas de seguridad intensificaron las operaciones de búsqueda y rescate en las zonas afectadas.

El portavoz de la Policía de la provincia de Bagmati, Rajendra Prasad Dhamala, confirmó el saldo de víctimas y señaló que hasta el momento 88 personas han sido rescatadas.

La emergencia afecta especialmente al distrito montañoso de Rasuwa, donde la fuerza del agua arrasó viviendas y provocó daños en carreteras, mercados, infraestructura y proyectos hidroeléctricos.

La magnitud del desastre también alcanzó al sector turístico. La Junta de Turismo de Nepal reportó 384 viajeros sin localizar, de los cuales 291 son extranjeros.

El portavoz de la institución, Sunil Sharma, informó que entre los turistas extranjeros reportados como desaparecidos se encuentran ciudadanos de India, Australia, Países Bajos, Estados Unidos, Malasia, Reino Unido y Sudáfrica, además de otras nacionalidades.

Los daños ocasionados a carreteras y otras vías de comunicación han complicado el acceso de los equipos de emergencia a algunas de las comunidades afectadas.

“Hay varias personas reportadas como desaparecidas. Las labores de rescate están en marcha”, declaró el subjefe administrativo del distrito, Druba Prasad Adhikari.

Ante la magnitud de la emergencia, el primer ministro de Nepal, Balendra Shah, convocó a una reunión extraordinaria de su gabinete para coordinar las operaciones de rescate y la asistencia a los damnificados.

Elementos del Ejército nepalés y otras fuerzas de seguridad permanecen desplegados en las áreas afectadas para localizar a las personas desaparecidas.

Las autoridades continúan evaluando los daños y advirtieron que el balance de víctimas podría modificarse conforme avancen las operaciones de búsqueda.