Hay lugares que permanecen intactos en la memoria, aunque cambien por completo en la realidad. Eso ocurre con la Huasteca potosina en esta crónica, donde el viaje físico termina siendo también un recorrido por la nostalgia y la transformación de un territorio que, a juicio de la autora, ha cedido parte de su esencia ante el crecimiento del turismo.

La narración inicia en los años ochenta, cuando, siendo estudiante de bachillerato, la autora conoció la región durante competencias organizadas por el Colegio de Bachilleres. Desde entonces quedó cautivada por sus montañas cubiertas de maíz y naranjos, la vegetación exuberante y la presencia cotidiana de las mujeres indígenas con su vestimenta tradicional, elementos que construyeron la imagen de una Huasteca auténtica y profundamente ligada a sus raíces.

En la década de los noventa regresó en diversas ocasiones. Recorrió las pozas de Xilitla, caminó libremente por el Jardín Surrealista de Edward James y disfrutó de pueblos donde el ritmo de vida parecía detenido en el tiempo, con plazas tranquilas y mercados dominicales que conservaban la identidad regional.

Ya casada, convirtió esas visitas en una tradición familiar. Xilitla y San Martín Chalchicuautla eran destinos frecuentes, motivados tanto por el paisaje como por la gastronomía, especialmente las enchiladas huastecas, que formaban parte del ritual de cada viaje.

El punto de quiebre llegó poco antes del inicio de la pandemia de COVID-19. Durante una visita a Xilitla observó un crecimiento considerable del turismo y un comercio cada vez más orientado al visitante. Incluso escuchó a vendedores de artesanías inconformes porque el tradicional tianguis dominical impedía instalar sus puestos, proponiendo sustituir el mercado de productos básicos por espacios para la venta turística.

Aquella experiencia le dejó una sensación incómoda: el paraíso que recordaba comenzaba a transformarse.

Seis años después regresó nuevamente. Encontró una autopista que facilita el acceso a la región, pero también una afluencia masiva de visitantes que obligó a hospedarse en Matlapa antes de intentar llegar a Xilitla. El recorrido por el Jardín de Edward James resultó muy distinto al de décadas atrás: cobros elevados por estacionamiento y acceso, grupos numerosos de turistas y visitas guiadas que, lejos de enriquecer la experiencia, limitaron la posibilidad de recorrer libremente el sitio.

La autora resume esa sensación en una reflexión que comparte durante una comida con sus acompañantes. Considera que la Huasteca vive un proceso de gentrificación cultural y turística, donde los pueblos originarios han sido desplazados simbólicamente a lo largo de la historia: primero por los mexicas, después por la conquista española, posteriormente por las haciendas coloniales, más tarde por la figura de Edward James y, recientemente, por la creciente industria turística y la promoción cultural en torno al surrealismo y a Leonora Carrington.

Su cuestionamiento central es directo: ¿dónde quedaron los pueblos indígenas que dieron identidad a esa región? La autora sostiene que permanecen invisibilizados, mientras la narrativa turística gira alrededor de personajes y atractivos dirigidos principalmente al visitante.

La reflexión concluye con un reconocimiento que matiza la crítica: ella misma forma parte de ese turismo que transforma los lugares que visita.

El viaje continuó por Tancanhuitz, Ciudad Valles y finalmente Antiguo Morelos, Tamaulipas, donde adquirió la cecina que considera la mejor del estado. Sin embargo, el regreso estuvo marcado por una sensación persistente: aquella Huasteca silenciosa, misteriosa y casi detenida en el tiempo que conoció en su juventud parece diluirse poco a poco bajo la presión del turismo masivo.

Aun así, reconoce que la región conserva un atractivo difícil de explicar, un hechizo que, pese a todos los cambios, sigue invitando a regresar.