Manila, (Notimex).- El presidente de Filipinas, Rodrigo Duterte, aseguró hoy que la asediada ciudad de Marawi, ubicada en la sureña isla de Mindanao, está totalmente libre de extremistas.

"Marawi City se liberó de la influencia terrorista, luego de cuatro meses de luchar contra terroristas inspirados en el Estado Islámico (EI)", afirmó este martes el mandatario filipino desde la sureña ciudad, envuelta en un conflicto armado, que dejó más de mil muertos y desplazó a cientos de miles de personas.

Luego de que la bandera filipina fuera izada, entre el aplauso de los soldados en la ciudad devastada, que gritaban: "mabuhay" (larga vida), Duterte dijo que ahora se da comienzo a la rehabilitación de Marawi, según un reporte de la cadena ABS-CBN.

La sureña ciudad de Marawi se encuentra desde el pasado 23 de mayo bajo la ley marcial, declarada por Duterte en toda Mindanao, luego de una ola de actos de violencia, secuestros en masa y asesinatos perpetrados por militantes del grupo terrorista Maute, vinculado a la organización yihadista Abu Sayyaf, que lucha bajo las banderas del EI.

Los milicianos de Maute se levantaron en armas después de que las Fuerzas Armadas llevaron a cabo una operación especial en toda la región de Mindanao para capturar a Isnilon Hapilon, líder del grupo islamista Abu Sayyaf y del ala del EI en Filipinas.

El anuncio de la liberación de Malawi se produce un día después de que los líderes del grupo terrorista, Isnilon Hapilon y Omar Maute, fueran abatidos en un ataque de las Fuerzas Armadas Filipinas (AFP, por sus siglas en inglés).

El portavoz de las AFP, el general de división Restituo Padilla Jr., confirmó esta mañana la muerte de los dos líderes terroristas, sin embargo destacó que ello "no marca el final de las hostilidades" en Marawi, ya que unos 30 terroristas permanecen en la ciudad con unos 20 rehenes.

"Nuestras tropas se han quedado en la zona de batalla y continúan persiguiendo a los elementos armados y buscando rescatar a los rehenes restantes en unas dos hectáreas de espacio que queda como área de batalla", agregó Padilla.

El vocero militar dijo que la situación en la ciudad sigue tensa, por lo que no se permitirá a los residentes regresar inmediatamente a sus hogares, a fin de evitar muertes por bombas improvisadas que siguen dispersas en algunas partes de la ciudad.

"Después de todo, después de haber sobrevivido varios meses en los centros de evacuación, sería irónico el regreso de un residente en Marawi", dijo Padilla.

En tanto, el portavoz de la Presidencia de Filipinas, Ernesto Abella, llamó a los terroristas que siguen resistiendo en Marawi a rendirse y "regresen al camino de la paz".

"Con la desaparición de los líderes terroristas, hacemos un llamado a todos los combatientes para que dejen de resistir, abandonen la violencia y regresen al camino de la paz", subrayó Abella.

El conflicto, el mayor desafío de seguridad que las fuerzas estatales tuvieron que afrontar en años, estalló el 23 de mayo e impulsó al presidente Rodrigo Duterte a colocar a Mindanao entero bajo la ley marcial.

El incidente también mostró la profundidad del extremismo inspirado en el EI Y generó una crisis humanitaria con más de 400 mil desplazados de Marawi y pueblos cercanos, muchos hacinados en refugios temporales.