Ciudad del Vaticano,(Notimex).- El Papa Francisco realizará la próxima semana el viaje internacional número 19 de su pontificado al santuario portugués de Fátima, para celebrar el centenario de las apariciones de la Virgen y como “peregrino de esperanza y paz”.

Greg Burke, director de la sala de prensa vaticana, informó que la visita será un “peregrinaje apostólico”, de intensa carga espiritual, que no incluirá a Lisboa, ya que sólo permanecerá 23 horas en Fátima.

La llegada de Jorge Mario Bergoglio coincidirá con los 50 años de la visita del Papa Pablo VI, ocurrida el 13 de mayo de 1967, la primera vez que un pontífice visitó la cueva de las apariciones.

Posteriormente, el Papa Juan Pablo II realizó tres viajes al santuario: en 1982, en 1991 y en 2000.

“Para el Papa (Juan Pablo II) fue muy especial la visita de 1982, porque un año antes, el 13 de mayo de 1981, él sufrió el atentado en la Plaza de San Pedro y dijo haber sentido la mano protectora de la Virgen que le salvó la vida”, añadió Burke.

Su sucesor, Benedicto XVI, visitó Fátima el 13 de mayo de 2010.

El portavoz precisó que el acto central del viaje del Papa será la declaración como santos de la Iglesia Católica de los pastorcitos Francisco y Jacinta, quienes junto a Lucía recibieron en su infancia las manifestaciones de la Virgen de Fátima.

La ceremonia de canonización está prevista para la mañana del sábado 13 de mayo, en la explanada del santuario, con capacidad para albergar unas 400 mil personas.

Portugal, donde el 80 por ciento de la población declara estar bautizado, será el país número 28 que visite Francisco desde el inicio de su pontificado.

Su aterrizaje en la base aérea ubicada a 43 kilómetros a las afueras de Fátima está previsto para las 16:00 horas locales (15:00 GMT) del viernes 12 de mayo. El líder católico será recibido por el presidente de la República portuguesa, Marcelo Rebelo de Sousa y 12 funcionarios de su gobierno.

En la base aérea, Francisco sostendrá una audiencia privada con el presidente y luego visitará la capilla del lugar, antes de trasladarse en helicóptero hasta las inmediaciones del santuario.

Ese viernes por la noche, el pontífice saludará a la multitud desde el papamóvil, visitará la capilla de las apariciones y presidirá la tradicional bendición de las candelas.

El sábado 13 de mayo, el Papa iniciará la jornada en una reunión privada con el primer ministro de Portugal, Antonio Costa, y después se trasladará hasta el santuario, donde será recibido por el sacerdote más anciano del país, un hombre de 104 años.

Primero entrará a la basílica central, donde están enterrados los pastorcitos, y luego, desde el atrio, celebrará la misa con la respectiva canonización. Tras saludar a unos enfermos, almorzará con obispos.

A primeras horas de la tarde, Francisco recorrerá nuevamente la explanada a bordo del papamóvil para saludar a la multitud y de ahí se dirigirá, en un vehículo cerrado, a la base aérea desde donde volará con destino a Roma.