Bogotá, (Notimex).- Colombia seguirá impulsando las zonas francas porque son polos de desarrollo que necesita el país, aseguró el presidente Juan Manuel Santos, al clausurar el III Congreso Mundial de Zonas Francas en la ciudad de Cartagena, de acuerdo con reportes de la Casa de Nariño.

Sostuvo que gracias a ese régimen especial, la Costa Caribe de Colombia se convertirá en un centro de servicios para la salud de América Latina y el país en un gran generador y exportador de energía para la región.

En el III Congreso Mundial de Zonas Francas, el mandatario dijo que desde que asumió el Gobierno en 2010 dichas zonas han generado más de 25 mil empleos, exportaciones por 3.100 millones de dólares e inversiones que superan los 14 mil millones de dólares de 2010 al 2016.

Recordó que Colombia cuenta con 111 zonas francas, que son 25 por ciento de todas las que operan en América Latina y desde 2010 se han declarado 52, que han ejecutado enormes inversiones y generado puestos de trabajo.

“La paz, la economía y las zonas francas están todas conectadas”, subrayó Santos tras destacar los favorables indicadores de la economía que muestran que dejó atrás los efectos de la tormenta desatada por los bajos precios de las materias primas como el petróleo.

Agregó que gracias a ese régimen, por ejemplo, Colombia pudo anunciar recientemente el principal hallazgo de hidrocarburos en casi tres décadas, en la Costa Caribe, región que, a su vez, se proyecta como un gran centro de servicios para la salud que será el más importante de América Latina.

Esa ampliación del concepto de zona franca “ha sido una herramienta atractiva para muchos inversionistas privados que han visto un excelente potencial para su desarrollo”.

“Hemos creído siempre en este modelo y hemos sido exitosos en su crecimiento”, declaró el mandatario colombiano tras afirmar que otro sector beneficiado ha sido el de los centrales de atención al cliente vía telefónica (“call centers”).

Agregó que “el régimen de zona franca ha incentivado mucho la creación de 'call centers' y el país también cuenta con un gran potencial en la generación y exportación de energía”.

El gobierno colombiano unificó y modernizó “el régimen de esas regiones empresariales para que todos los inversionistas tuvieran el mismo tratamiento y para que sus ventas las puedan hacer en el mercado nacional y en el internacional”.

Sostuvo que no es posible que “las zonas francas funciones sin que la economía funcione adecuadamente, luego de advertir las muy excelentes noticias que en ese campo ha recibido el país en los últimos días”.

El Congreso se realizó con la presencia de más de 500 asistentes de 50 países, bajo el auspicio de la Organización Mundial de Zonas Francas (World FZO, por sus siglas en inglés) y la Asociación Nacional de Industriales de Colombia (ANDI).

El encuentro contó con la presencia de Erik Autor, presidente de la Asociación Nacional de Zonas (NAFTZ) de Estados Unidos, quien habló de la forma como opera este sector en su país.

“Este modelo ha permitido generar crecimiento en operaciones logísticas en Estados Unidos, principalmente para el sector manufacturero y petroquímico”, sostuvo Autor.

En el Congreso también se presentaron posiciones sobre oportunidades, mejores prácticas, innovación y sostenibilidad. El encargado de abrir el panel sobre estas temáticas fue Wayne Dunn, experto en Responsabilidad Social Corporativa.

Para Dunn, el nuevo paradigma para las zonas francas debe incluir negocios altamente involucrados en la sostenibilidad y la responsabilidad social.

“La respuesta para integrar estos dos aspectos tan importantes no es el crecimiento económico, por el contrario, se trata de dejar al mundo mejor de lo que lo encontramos”, concluyó.