Los Ángeles, Estados Unidos.- Los astronautas Anil Menon, de la NASA, y Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, realizaron este jueves una caminata espacial para instalar el octavo y último panel solar desenrollable de la Estación Espacial Internacional (EEI), con el objetivo de aumentar su capacidad de generación de electricidad.

La operación comenzó a las 8:36 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, y tuvo una duración aproximada de siete horas, durante las cuales los astronautas trabajaron en el exterior del complejo orbital.

La misión consistió en instalar y desplegar un nuevo panel solar desenrollable en el canal de energía 3B de la estación, como parte de un programa de modernización iniciado hace más de cinco años.

De acuerdo con la NASA, estos dispositivos permitirán incrementar la producción de electricidad necesaria para mantener en funcionamiento los equipos científicos, sistemas de soporte vital y demás instalaciones de la estación.

Con la incorporación del último panel, se espera que la capacidad total de generación energética aumente de 160 a aproximadamente 215 kilovatios.

Esto representa un incremento cercano al 34 por ciento, lo que fortalecerá el suministro eléctrico disponible para las operaciones y experimentos desarrollados en órbita.

Los trabajos para renovar el sistema energético comenzaron en febrero de 2021, cuando la agencia espacial inició una serie de actividades destinadas a preparar los canales eléctricos y adaptar las estructuras existentes.

Desde entonces, los astronautas han realizado 18 caminatas espaciales relacionadas con la preparación e instalación de los nuevos paneles solares.

El proyecto busca complementar los sistemas originales de generación de electricidad de la Estación Espacial Internacional, cuya infraestructura requiere mantenimiento y actualizaciones constantes debido a los años que lleva en operación.

Para Anil Menon, la actividad representó su quinta caminata espacial, mientras que Joshua Kutryk completó su segunda salida al exterior de la estación.

La NASA informó que esta operación también quedó registrada como la caminata espacial número 286 realizada en apoyo de las labores de ensamblaje, mantenimiento y modernización del complejo orbital.

Los paneles solares desenrollables forman parte de las mejoras tecnológicas destinadas a garantizar el suministro de energía para las investigaciones científicas y las actividades cotidianas de los astronautas.

Con la instalación del octavo dispositivo, la estación completa una etapa importante de actualización de su infraestructura eléctrica, después de varios años de trabajos realizados directamente en el espacio.