La vida sobre la Tierra, imposible sin agua

México D.F.- El agua es un don preciado, sin el cual la vida es imposible en la Tierra, pero 85% de la población mundial vive en la parte más seca del planeta, un dato para tener muy en cuenta el Día Internacional del Agua.
 
Datos de la Organización de Naciones Unidas indican que en el mundo hay 783 millones de personas que no tienen acceso a agua limpia y casi 2.5 millones no poseen vía libre a un saneamiento adecuado.

Además se sabe que de 6 a 8 millones de personas mueren anualmente a consecuencia de los desastres y las enfermedades relacionadas con el agua.
 
Más de la mitad de la población mundial vive en zonas urbanas, y el número de habitantes de las ciudades crece cada día. Las zonas urbanas, aunque con mejores servicios que las zonas rurales, tienen dificultades para seguir el ritmo de crecimiento de la población (OMS / UNICEF, 2010).

Con el aumento previsto de la población, en 2030, la demanda de alimentos se prevé que aumente en 50% (70% en 2050) (Bruinsma, 2009), mientras que la demanda de energía hidroeléctrica y otras fuentes renovables de energía aumentará 60%.
 
Estos temas están interconectados –el aumento de la producción agrícola, por ejemplo–, aumentará sustancialmente tanto el agua como el consumo de energía, lo que lleva a una mayor competencia por el agua entre los sectores que la utilizan.

La disponibilidad de agua se espera que disminuya en muchas regiones. Sin embargo, el futuro del consumo mundial de agua agrícola sólo se estima que aumentará 19% en 2050 y lo será aún mayor en ausencia de cualquier progreso tecnológico o la intervención política.
 
Agua para riego y la producción de alimentos constituye una de las mayores presiones sobre los recursos de agua dulce. La agricultura representa aproximadamente 70% de las extracciones mundiales de agua dulce (hasta 90% en algunas economías de rápido crecimiento).

El crecimiento económico y la riqueza individual están cambiando las dietas de predominantemente a base de almidón a la carne y los productos lácteos, que requieren más agua.
 
La producción de 1 kg de arroz, por ejemplo, requiere 3,500 litros de agua, 1 kg de carne de res 15,000 y una taza de café  140.

Este cambio dietético es el más grande de impactar en el consumo de agua en los últimos 30 años, y es probable que continúe hasta bien entrada la mitad del siglo XXI (FAO, 2006).
 
Alrededor de 66% de África es de tierras áridas o semiáridas y más de 300 de los 800 millones de personas en el África subsahariana viven en un entorno de escasez de agua, lo que significa que tienen menos de 1,000 m3 por habitante.